Dernier empereur d'Allemagne et roi de Prusse (1888-1914)

a) Jeunesse difficile

Petit-fils de Victoria d'Angleterre et de Guillaume Ier, Guillaume est né en 1859. Il étudie le droit public à l'université de Bonn et reçoit une formation militaire à Potsdam. Guillaume est très complexé par son bras gauche atrophié, ce qui lui vaut énormément de reproches et de dégoût de sa mère. Cet handicap marque profondément son caractère.

b) Un règne personnel

Guillaume II monte sur le trône en 1888 et se fait le champion de l'autoritarisme, étant convaincu qu'il faut stabiliser le régime en durcissant l'autorité royale et que l'Allemagne doit disposer d'une plus grande force militaire et navale. Parce qu'il conçoit l'autorité comme un pouvoir absolu d'origine divine, et se heurte à la politique d'équilibre de Bismarck, qui démissionne en 1890. Le Kaiser doit s'occuper personnellement de politique extérieure, ce qui conduit bientôt à un isolement de l'Allemagne. Guillaume II opte notamment pour l'intimidation et décide de renforcer la marine et l'armée. Parallèlement, il renouvelle l'alliance avec l'Autriche-Hongrie et l'Italie. Son attitude à la fois intransigeante et martiale participe à l'embrasement en août 1914. En 1916, il disparaît pourtant de la scène politique en faveur de Hindenburg. A la suite de la défaite et de l'émergence de troubles révolutionnaires, il abdique le 9 novembre 1918.

c) L'exil

Guillaume II se réfugie en Hollande, à Dorn, où il meurt en 1941.